古代[杀]通煞，像一只巨鸟鹤色，仓黑色眼睛大如灯，有翅膀。
会从死去的人的灵柩里飞出来。它的样子像五尺多高的浑身长着苍色羽毛的大鸟。捉住它后，它会突然消失。
中国自汉代便将死亡与鸟联系起来，而后出现了回魂相关的鸡脚神，鸡头的雌雄杀神。
煞鬼又名尸魂，准确地说，应该是归家之魂。古老的鬼神观念中，人死二七之日为回煞之日，魂魄会归家，这时候魂魄会化为煞鬼。有时煞鬼是巨鸟形状，有时煞鬼是黑猫样子，故有“避煞”之说。煞鬼会重新钻进原来的身体作祟。煞鬼怕网，触网就会灰飞烟灭。
《玉芝堂谈荟》
宣室志俗传人之死凡数日当有禽自柩中而出者曰煞太和中有郑生客隰州畋于野得一巨鸟色苍髙五尺余生将命解而视之忽无所见讯之民有对者曰里中有人死且数日卜人言今日煞当去其家伺而视之有巨鸟色苍自柩中出君之所获果是乎原化记大厯中士人韦滂膂力过人独行不惧尝于京师暮行皷声向絶主人尚逺忽见有移家出宅者滂求寄宿主人曰隣家有丧出煞今避之不敢相累也韦固求止宿遂入开双扉息烛张弓以待之忽见有若大盘自空飞下照燿如火引满射之一箭正中有声火乃掣掣如动连射三箭光渐微取火视之乃一团肉四向有眼眼数开动令奴烹之肉味香羙清尊录郑州进士崔嗣复预贡入都宿僧寺忽有声叱之者惊起见一物如鹤色苍黒目烱烱如灯奋翅大呼甚厉嗣复惧避之庑下明日语僧曰素无此顷有停柩于堂者恐是耳后对开寳一僧言之曰佛经有之此新尸气所变号隂摩罗鬼
《搜神后记》
安丰侯王戎，字浚冲，琅邪临沂人也。尝赴人家殡殓。主人治棺未竟，送者悉入厅事上。安丰作车中卧。忽见空中有一异物，如鸟。熟视，转大渐近，见一乘赤马车，一人在中，著帻，赤衣，手持一斧，至地下车，径入王车中。回几容之，谓王曰：“君神明清照，物无隐情。亦有事，故来相从。然当为君一言：凡人家殡殓葬送，苟非至亲，不可急往，良不获已，可乘赤车，令髯奴御之，及乘白马，则可禳之。”因谓戎：“君当致位三公。”语良久。主人内棺当殡，众客悉入，此鬼亦入。既入户，鬼便持斧行棺墙上。有一亲趋棺，欲与亡人诀。鬼便以斧正打其额，即倒地。左右扶出。鬼于棺上，视戎而笑。众悉见鬼持斧而出。
《宣室志》
俗传人之死凡数日，当有禽自柩中而出者，曰「杀」。大和中，有郑生者，常于隰川与郡官畋于野，有网得一巨鸟，色苍，高五尺馀，主将命解而视之，忽无所见。生惊，即访里中民讯之，民有对者曰：「里中有人死且数日，卜人言今日『杀』当去，其家伺而视之，有巨鸟色苍，自柩中出。君之所获果是乎？」生异而归天宝中，京兆尹崔光远因游略，常遇一妖鸟，事与此同也。
《履园丛话》
太倉西門水關橋有龐天壽者，素好拳勇。年七十餘，忽喪其子。眚回之夕，其徒數十人，聚集豪飲。聞穗帷中窸窣有聲，秉燭照之，但見一大鳥，人面而立。龐急將鉤連槍，扎住其背。此鳥欲飛不得，兩翼撲人，宛如疾風，室燈盡滅。其徒亦皆僕地，喊不能出聲，如夢魘者。獨天壽盡力搠住，死不放手。天將曙，力乏腕疲，鳥竟逸去。次日，龐滿面皆青，數十人僕地者，面上亦俱有青印。龐後猶活十餘年，每見人述其事，猶言：「當時恨無人助我一臂之力也。」
