水草马明王，为马的保护神。清姚东升释提到：世传水草大王为金日暺，其为汉武帝时的马监，忠诚恭慎，深得信任。后代因他作过马监，就供奉他作马神，尊称水草大王，祈求保佑马匹平安健壮。明王在佛教中指能催破诸难，降服一切恶魔，法相多灵刚强坚硬，故称明王。后世将马王加明王，亦有降魔驱邪，佑护马儿之意。

民间马神亦被简化，称为马王、马明王。马王在教不享黑牲肉，祭品只用羊，其像四臂三目，民间有俗语谓“马王爷三只眼”。