鹿菩萨又作九色鹿菩萨。其角白如雪，其毛共九色，故又称九色鹿。乃释尊往昔修菩萨行之本生故事。释尊昔为九色鹿王时，有一人漂溺水中，鹿王将其救起。溺者返家后，却闻皇后盼得一只九色鹿，以裁制鹿皮大裘，时王悬重赏，以奖励捕获九色鹿者，而溺者竟不顾鹿救命之恩，示鹿之住处。王将杀鹿，鹿乃陈述溺者之忘恩负义（大三·四五三下）：‘大王！此人本溺在水中，随流来下，或出或没，得着树木，仰头呼天：“山神、树神、诸天、龙、神，何不愍伤我？”我时不惜此命，自投水中，负此人出，本要誓不相道，人无反覆，不如水中浮木也。’王深受感动，遂令加以保护。

昔者菩薩身為九色鹿。其毛九種色。其角白如雪。常在恆水邊飲食水草。常與一烏為知識。時水中有一溺人，隨流來下，或出或沒，得著樹木，仰頭呼天︰山神、樹神、諸天、龍神，何不愍傷於我！鹿聞人聲，走到水中。語溺人言︰汝莫恐怖，汝可騎我背上，捉我兩角，我當相負出水。既得著岸，鹿大疲極。溺人下地遶鹿三匝，向鹿叩頭，乞與大家作奴，供給使令，採取水草。鹿言︰不用汝也，且各自去，欲報恩者，莫道我在此，人貪我皮角，必來殺我。於是溺人受教而去。

九色鹿经昔有一菩萨身为九色鹿毛色九种角白如雪常在恒水边饮食水草与一乌为知识

「昔者菩薩，身為鹿王，名曰修凡，體毛 九色覩世希有，江邊遊戲。覩有溺人，呼天 求哀，鹿愍之曰：『人命難得而當殞乎？吾寧 投危以濟彼矣。』即泅趣之曰：『爾勿恐也，援 吾角騎吾背，今自相濟。』人即如之。鹿出人 畢，息微殆絕。人活甚喜，遶鹿三匝，叩頭 陳曰：『人道難遇，厥命惟重，大夫投危濟吾 重命，恩踰二儀，終始弗忘，願為奴使供 給所乏。』鹿曰：『爾去，以吾軀命累汝終身。 夫有索我，無云覩之。』溺人敬諾：『沒命不 違。』「時，國王名摩因光，稟操淳和慈育黎 庶。王之元后厥名和致，夢見鹿王身毛九 色，其角踰犀。寐寤以聞：『欲以鹿之皮角為 衣為珥，若不獲之妾必死矣。』王重曰：『可。』 晨向群臣說鹿體狀，布命募求，獲者封之一縣，金鉢滿之銀粟，銀鉢滿之金粟。募之若斯，溺人悅焉，曰：『吾獲一縣，金銀滿鉢，終身之樂；鹿自殞命，余何豫哉？』即馳詣宮，如事陳聞啟之。斯須面即生癩，口為朽臭，重曰：『斯鹿有靈，王當率眾乃獲之耳。』王即興兵渡江尋之。 「鹿時與烏素結厚友。然其臥睡不知王來，烏曰：『友乎！王來捕子。』鹿疲不聞，啄耳重云：『王來殺爾。』鹿驚覩王彎弓向己，疾馳造前跪膝叩頭曰：『天王假吾漏刻之命，欲陳愚情。』王覩鹿然，即命息矢。鹿曰：『王重元后勞躬副之，吾終不免矣。天王處深宮之內，焉知微蟲之處斯乎？』王手指云：『癩人啟之。』鹿曰：『吾尋美草食之，遙覩溺人呼天求哀，吾愍于窮，投危濟之。其人上岸喜叩頭曰：「吾命且喪而君濟之，願給水草為終身奴。」吾答之曰：「爾去，自在所之，慎無向人云吾在斯。」』鹿王又曰：『寧出水中浮草木上著陸地，不出無反復人也。劫財殺主，其惡可原；受恩圖逆，斯酷難陳。』王驚曰：『斯何畜生而懷弘慈，沒命濟物不以為艱，斯必天也！』王善鹿之言，喜而進德，命國內曰：『自今日後恣鹿所食，敢有犯者罪皆直死。』王還，元后聞王放之，恚盛心碎，死入太山。天帝釋聞王建志崇仁，嘉其若茲，化為鹿類盈國食穀，諸穀苗稼掃土皆盡，以觀其志。黎庶訟之。王曰：『凶訛保國，不若守信之喪矣。』釋曰：『王真信矣。』遣鹿各去，穀豐十倍，毒害消歇，諸患自滅。」 佛告諸比丘：「時鹿王者，吾身是也。烏者，阿難是也。王者，鶖鷺子是也。 溺人者，調達是也。王妻者，今調達妻是。菩薩 銳志度無極精進如是。」