漢武宴於未央宫，忽聞人語云，老臣負自訴。不見其形，良久見梁上一老翁，長八九寸，面皺鬚白，柱杖僂步至前，帝問曰叟何姓名，所訴者何。翁縁柱放杖，叩頭不言。因仰視屋俯視帝脚，忽不見，帝駭懼，問東方朔，朔曰，其名為藻兼，水木之精也，陛下頃來，頻興宫室斬伐其居，故來訴耳。仰頭看屋而後視陛下脚者，願陛下宫室足於此，不欲更造，帝乃息役。後帝幸瓠子河聞水底有絃歌之聲，置肴饍芬芳於帝前，前梁上翁及數年少，絳衣素帶佩纓，皆長八寸。一人最長，長尺餘。淩波而出衣不沾濕，或挾樂器，帝問之曰，向所聞樂是公等奏耶。對曰，臣前昧死歸訴，蒙陛下息斤斧，得全其居，故相慶樂耳。遂奏樂，獻帝洞穴珠一枚，遂𨼆不見。帝問方朔何謂洞穴珠，朔曰，河底有一穴，深數百丈中，有赤蜯，蜯生此珠，徑寸明耀絶世矣。帝寶愛此珠，置於内庫。

汉武帝与群臣宴于未央，方啖黍臛，忽闻人语云：「老臣冒死自诉。」不见其形，寻觅良久，梁上见一老翁长八九寸，面目赬皱，须发皓白，拄杖偻步，笃老之极。帝问曰：「叟姓字何？居在何处？何所病苦，而来诉朕？」翁缘柱而下，放杖稽首，默而不言。因仰头视屋，俯指帝脚，忽然不见。帝骇愕不知何等，乃曰：「东方朔必识之。」于是召方朔以告，朔曰：「其名为『藻兼』，水木之精也。夏巢幽林，冬潜深河。陛下顷日频兴造宫室，斩伐其居，故来诉耳。仰头看屋，而复俯指陛下脚者，足也。愿陛下宫室足于此也。」帝感之。既而息役。幸瓠子河，闻水底有弦歌之声，前梁上翁及年少数人，绛衣素带，缨佩甚鲜，皆长八九寸，有一人，长尺馀，凌波而出，衣不沾濡，或有挟乐器者。帝方食，为之辍膳，命列坐于食案前。帝问曰：「闻水底奏乐，为是君耶？」老翁对曰：「老臣前昧死归诉，幸蒙陛下天地之施，即息斧斤，得全其居，不胜欢喜，故私相庆乐耳！」帝曰：「可得奏乐否？」曰：「故赍乐来，安敢不奏？」其最长人便治弦而歌，歌曰：「天地德兮垂至仁，愍幽魄兮停斧斤。保窟宅兮庇微身，愿天子兮寿万春！」歌声小大无异于人，清彻绕越梁栋。又二人鸣管抚节调契声谐。帝欢悦，举觞并劝曰：「不德不足当雅贶。」老翁等并起拜爵，各饮数升不醉。献帝一紫螺壳，中有物状如牛脂。帝问曰：「朕暗，无以识此物。」曰：「东方生知之耳！」帝曰：「可更以珍异见贻。」老翁顾命，取洞穴之宝。一人受命，下没渊底，倏忽还到，得一大珠，径数寸，明耀绝世，帝甚爱玩。翁等忽然而隐。帝问朔：「紫螺壳中何物？」朔曰：「是蛟龙髓，以傅面，令人好颜色；又女子在孕，产之必易。」会后宫难产者，试之，殊有神效。帝以脂涂面，便悦泽。又曰：「何以此珠名洞穴珠？」朔曰：「河底有一穴，深数百丈，中有赤蚌，蚌生珠，故以名焉。」