王生願，齊之世家子。步年軒輊，迥非常儔。父名司理，訓誨綦嚴，日閉館中課之讀，雖親戚不使通慶弔。時村中有演戲者，生私出觀之。劇終天晚，恐歸受責，徘徊道左，遠望家門而零涕焉。未幾，信步出村，東行里許，路旁一老姥謂曰：「若箇好男兒，天已如許晚，尚踟躕於此，將何往耶？」生以情告。姥云：「歸必受楚，不如隨我去便佳。寒舍不遠，當不使郎君露處。」生收涕大悅，遂同行。至一村，短籬周匣，中有柴門如竇，攜生手俯身入。中殊寬廠。行數武，有老屋數楹，石枕竹床，頗覺雅潔。秉燭命坐，見几上棋枰書籍，不類農家，問：「老姆精於諸藝乎？」姥云：「幼時亦頗嫻習，惜未能精。老身皮姓，有一甥女，自幼失怙恃，寄居寒家，鍼黹之暇，令其釋悶。此兒頗慧，乳名阿菱，待老身喚來，伴公子戲。」俄去復返，引一女郎至，雙鬟垂耳，嬌艷動人，立燈下，秋波微睨，笑態盈盈。生魂魄飛越，應對屢乖。姥云：「菱兒暫陪公子，予去作饌來食。」姥去，生問女郎年幾何，女云：「十四。」生云：「小我一歲。」女云：「小一歲便如何？」生云：「此後好呼喚耳。」女云：「誰是爾婢子，輒便呼喚？」生云：「稱呼耳！」女云：「何以相稱？得毋夜郎自大耶？」生云：「不敢不敢，卿須呼我為郎。」女笑云：「我以為兄也。儂最怕狼，不便相呼。」生云：「不呼郎呼我為甚？」女掩口云：「不呼爾為狼則呼為犬。」生云：「無故奚落人，當罰爾。」遽前奪其帕。女笑聲嗤嗤，擲帕於地，生急俯拾，而女早抬起。生持其腕而復奪之，姥揭簾入，左手執盤，右手持匕箸，堆置几上，謂生曰：「此兒自幼嬌養，有多慢客，幸公子諒之。」生極贊其慧。姥云：「如此癡憨，不畏郎君笑耶？可入廚去，悉將物來。」無何，女將杯盤羅列盈几。姥云：「我家固無男子，亦無僕婢，蔬食不堪奉客。」生謙讓後，食味俱甘脆，而莫能指名。詢姥何處得此佳味，姥云：「郎君日居富貴之鄉，列八珍，食萬羊，此等山肴野蔌，不常食，轉以為奇耶？」生食之甘，益詢其名。姥云：「盤中紅絲白理者，紫駝之峰也；肉腴骨脆者，黑熊之膰也。飯乃紅蓮之稻，湯乃碧糝之羹。市遠殊無兼味，但祈強飯為佳。」生贊不已。姥云：「今日既屈嘉賓，願行一酒令以佐飲，公子願乎？」生急請命。姥云：「取骰子四枚一擲成點，當拈古詩一句與色子相合，否則罰以金谷酒數。」女一擲，得「三三一六」，云：「三山半落青天外。」生擲得「一麼三三」，云：「月點波心一顆珠。」女云：「何不云『萬綠叢中一點紅』？」姥云：「郎君思亦巧矣。」生請姥擲，姆擲得「兩麼兩六」，云：「雙懸日月照乾坤。」令畢，各飲一杯而止。席終，姥掃榻展臥具，止生宿。生云：「獨居膽怯，願姥遣人伴寢。」姥云：「生醉矣，此處無虎狼，保不銜生去。」乃留燭攜女同去。生輾轉終夜，思欲直言，恐不遂，或遭其辱。天將曉，聞對戶房中老姥與阿菱唧唧不休，恍惚似議婚。晨起姥來，生問阿甥有婿家無，云：「未也。」生云：「擇婿如何等人？」姥云：「性情溫和，品貌秀雅者方許之。」生云：「若小生者如何矣？」姥沉吟云：「公子甚佳，老身也頗傾慕。俟商之於甥，如其願也，則今夕良辰，即備青廬，無勞親迎焉。」生大喜。姥去，生伏窗聽之，女云：「生年少浮動，春風邂逅，秋扇棄捐，兒何以堪耶？況彼無媒妁之言、父母之命哉！」姥云：「兒誤矣，生至情人也。我輩混跡人寰，所欲皆其自擇。仙凡路隔，誰見有塵世人為狐仙作蹇修者？媒妁可勿計，我將使彼自達其父母焉。」女云：「雖然，不可太急。」姥云：「前緣夙定，非老身之強為也。」女云：「紅鸞未動，速則有災。以兒卜也，當遲之兩年，否恐不利。」姥云：「成事在天，兒勿慮也。」出謂生曰：「以公子才貌門第，有何不可。第恐不能自專，歸煩稟命尊人。如其協也，予擇吉送女去。實告君，我輩狐仙也，與君有前緣焉。」生云：「區區之意，姥所深知。顧此言何以告父母？」姥云：「不妨。蓄有一物，歸而獻之，為言求婚，尊人必願。如有回音，可於某日俟我於城東之石橋。」乃出一絹，包緘固甚密，贈生藏諸懷。導生出門，囑云：「所約之期勿忘也。」返身遂去。生視之，松楸夾路，並無居廬。尋途而返歸，不敢隱，實告其父。父異之，啟其緘，重紙包裹，中一銅尺，其銘云：「尺非長，寸非短，宜子孫，垂久遠。」洵漢代物，不禁吒異。先是生父司理，曾遊咸秦劉太守幕。守酷好古玩，凡民間有古器，多方羅致之。有某生蓄一銅尺，守知之，設計強奪去。生忿，控諸撫，撫惡其貪，將坐贓免。守懼，遣人央撫，請以尺獻，撫許之。蓋撫好古之癖，更甚於守。守不得已割愛，啟篋取尺，先一夕為其戚林某竊去，懷物遁歸，至中途忽失去。守無所措，上臺催索甚緊，而某生亦訟不休。守乃遣人尋覓，許以千金。固疑是林，而已遁去。知司理與林同里，來函乞司理搜求，言詞哀懇。司理在幕府，知之甚悉，故今得此物，喜出望外，深感其情，欲結婚，且將詣咸陽謁守，指日登程。時有其內兄餘某者，力阻之，云：「匹夫無罪，懷璧其罪，贓物之來，行蹤譎異，留之不詳，不如售之以去累。且狐仙亦不可為眷屬，亟宜絕之。」司理信其言，以他詞答守，藏尺於篋，不踐仙盟。生愁思無聊，忽忽至半月，私至城東。姥果在，喜云：「我固知郎君不失信，奈尊翁決絕何？老身以千金相贈，何妄信邪說？竊恐禍至，阿菱已許人，郎君宜再尋佳麗可也。」生挽袂，大痛失聲。姥云：「郎君收涕，予戲言耳。有一策，能從之尚可為。君家後院樓，屏人獨居，俟夜有紅燈，予即送女至。」如其教，果有燈貼檻際。就之，見阿菱坐樓上，光艷勝於初見時，遂成夫婦，棲於別業，儼然伉儷，至曉始去。於是憑肩望月，交臂談心。女恆若不快，生怪詰之，女云：「凡事強合者必不能久，況婚姻大事乎！予兩人恐不能常聚。」生以他辭掩之，女嘆亦止。於是和詩猜謎，頗覺雅趣。一夕，燈前猜謎，生云：「昔人有禽字，猜為會少離多，頗確切。」女聞之，愀然曰：「不如手到擒來為佳。」如是星離月會，約有半載，漸泄其事。生父憂之。適余至，生謀諸餘。餘為延術士粘朱符於樓窗，女大不懌，謂生曰：「妾言驗矣。幽期密約，胡可以長？不如從此去，否則定遭奇禍。」生苦挽留，女終不樂。未幾，術士作法於庭，仿佛有清煙自樓內出。術士云：「妖被擒矣。」舉家相賀，女自此不再至。生神思迷惘，若有所失，獨坐空齋，對影成兩，乃賦一詩云：「樓上紅燈不再過，淒涼孤月泛金波。從來佳麗塵寰少，自古書生薄命多。枕底香盟餘繡履，奩中遺物剩青螺。傷心最是黃昏後，獨掩空帷涕泗沱。」反復吟詠，憂悶欲死。生父以為可慶，而餘亦以功自詡，往來益密。因求銅尺，暫假觀玩。司理出尺示之。未幾二人痛飲，司理醉，餘乘間竊去。及醒始知，急往尋餘，餘已買舟詣秦矣。蓋欲持此以要太守之金也。司理急追之，及至秦，餘已先到謁劉守，及探其行囊，則銅尺烏有矣，遂與守言：「銅尺在司理手，彼悍不欲與。」於是守銜之。司理至秦謁守，守有懟詞，因述其情，守勿信，遣人招餘，餘已歸矣。司理遂息於逆旅。守使人許以金而索其尺，司理力白其無。太守疑其居奇，益恨之。時郡中有巨盜案，守陰使人言於盜，污司理為同伙，所言里居甚詳。捉司理至，搒掠甚苦，終無詞，陷於囹圄。盜中有任姓者，性梗直，知司理冤，乃謂曰：「予雖大盜，具有天理。明日堂上，予代白君冤而噬餘某，使彼來糾纏此案，何如？」司理泥首泣請。越翌日，守理案，盜誣餘，請守行文關之。齊東令某，與守有舊，差役捕餘，搜其家，則銅尺在其櫃中，贓證並獲。餘口不能辨，遂坐同黨罪，以銅尺入官，司理得免。既出，陰怪其事，而未知其由。自遭大訟，貧無立錐，至於懸釜。一日，將乞米於鄰，甫出門，有老姥持五斗米求售。司理訴其窘，姥慨以米贈。司理感之，邀至其家。生視之，阿菱之外祖母也，不覺失聲。司理詢其故，生以實告。司理頗覺自慚，向姆謝過。姥云：「君愛子之情，老身何怪。前日銅尺，使獲髒於餘氏者，皆我為之。」司理深感其義，詢阿菱何在，姥云：「紙上符籙，其奈我何！阿菱固無恙也。」司理亟求婚姻，姥不許。乃跪求之，始應其請。因問姥居何里，姥云：「予僦居城南王氏第，君擇良辰往聘之可也。」於是以百金贈司理，使備青廬，遂出門去。司理備乘輿，至期往，見王氏第僕役紛紜，金玉錦繡，居然素封，奩物豐侈，有珊瑚鏡臺高三尺許，中嵌漢時透光鏡，其餘珍物，多不能指其名。眾視阿菱，皆驚為神仙中人，比燕猶肥，較環稍瘦，才如道韞，德似孟光，雖西子、王嬙，不能擅美於前也。人見之罔不驚歎。生家自此亦小康。聞劉守終以墨敗。菱循循婦道，善理家，終日欣欣無戚容。嘗謂生曰：「天下事強合者終離，違天故也。今而後可百年矣。」