传说中启母涂山氏化为巨石,巨石开裂诞生,因此就取名为“启”,也就是后世所称作的禹的儿子。夏的第二任君主,开启了世袭制。
山海经记作夏后开。《归藏》称其乘龙登天。乘两龙,有三层云盖,左手持羽毛华盖,右手持瞏玉。带着玉佩。于天界得九歌九辩。另有记载他因为品行不端,被天帝惩罚降入水下。
元抄本作夏后啟於此舞九代馬。
《山海经·海外西经》:大樂之野,夏后啟于此儛九代;乘兩龍,雲蓋三層。左手操翳,右手操環,佩玉璜。在大運山北。一曰大遺之野。
《山海经·大荒西经》:西南海之外,赤水之南,流沙之西,有人珥两青蛇,乘两龙,名曰夏后开,,开上三嫔于天,得九歌九辩以下此天穆之野,高二千仞,开焉得始歌《九招》。
《明夷》曰:昔夏后启筮:乘飞龙而登于天,而枚占于皋陶,陶曰:“吉。” 不仁,昔者夏后启筮以登天,帝弗良而投之渊,
朕用事华山,至于中岳,获駮麃,见夏后启母石。 唐.颜师古注引应劭曰:“启生而母化为石。”师古曰:“启,夏禹子也。其母涂山氏女也。禹治洪水,通轘辕山,化为熊,谓涂山氏曰:‘欲饷,闻鼓声乃来。’禹跳石,误中鼓。涂山氏往,见禹方作熊,惭而去,至嵩高山下化为石,方生启。禹曰:‘归我子。’石破北方而生启。”
伊尹无父,生于空桑中,禹妻化为石,后剖腹而生启。